―　カナダではよく外へ散歩に行ったんだそうですね。

福元　そうですね。出ていましたね。海外に行って初めて、いいところだなあ、と思いました。（笑）

梅崎　町の雰囲気とか良かったよな。

森重　俺は日焼けしてました。（笑）俺とか、柳川とか、青木とか、サブのメンバーで。試合の前の日とかに、練習が終わってから、プールでどーんと横になって。そこで日焼けをしていました。

梅崎　バカンス気分だね。（笑）

福元　カナダの人たちも良かったんですよね。試合を見て、みんな日本のサッカーを気に入ってくれて。チェコ戦なんかでも、他の地域から来た人たちもすげー声をかけてくれましたよ。

梅崎　負けたけど、拍手があったりしたしな。

―　チームの中心は誰だったんですか？

福元　表は陽介やミチ。

―　ウラは？

森重　福ちゃんです。（笑）

福元　やっぱりね…！（笑）でも、陽介が中心になってやっていたと思いますけどね。その中で、キリは21人目だったけど、チームの中心でした。インドの時とかすごかったよね。

森重　うん。

福元　試合にも出られないのに、練習でも自分で盛り上げてくれて。試合でもベンチで盛り上げてくれて。インドの時、ヤッコさんのMVPじゃないけど、ヤッコさんがみんなのサイン入りのユニフォームをあげたら、あいつ泣いちゃって。スピーチで「みんなのことが好きです！」なんて言って。あいつ、本当に性格が男前だなあって思いました。

―　それに、桐畑選手って、一人だけ、一人部屋だったんだよね？

梅崎　よくよく考えると、それってすごいよなあ。

福元　一人でスタンドにいたもんなあ。

森重　頭が下がります。

―　槙野選手も表の中心だったんじゃないの？

森重　あいつはけっこういじられキャラなんですよ。ガーガーうるさくて、注意されて、ふてくされる…って感じで。（笑）

福元　最後の方、すごくいじられていたよな。「もう聞いたって。うるさい！」とかって。（笑）でも、槙野やミチはムードメーカーだったから、ムードをしっかり作ってくれたんですけどね。

梅崎　おかげで楽しくやれましたね。

―　梅崎選手と河原選手が学年でいうとひとつ上だったんだけど、やりにくくありませんでしたか？

梅崎　いや、全然なかったですよ。

―　かえっていじられたりして。

梅崎　そうそう。（笑）

森重　俺は敬意を払っていたよ。

梅崎　おい！（笑）

福元　ここはカットだな。（笑）

―　いえ、イキです。（笑）

梅崎　スタッフもよかったんですよ。

福元　トレーナーとかドクターとか、みんなよかったんです。みんな面白かったですけど、みんないじられていました。

―　食事中なんかも4つのテーブルに分かれて座っているのに、みんなで同じ話をしていたんだそうだよね。

梅崎　話題が出た時や盛り上がった時はそうだったですね。なんか…仲良かったですねえ。

福元　仲良かったね。

―　もう一度、同じチームでやりたい？

全員　すごくやりたいですね！！

―　じゃあ、99ナイジェリアチーム対07カナダチームの試合をやろうよ。

福元　いいですね。

―　でも、ナイジェリアってすごいメンツだよ？　小野、高原、稲本、小笠原、中田浩二、遠藤、加地、本山、播戸、永井…

梅崎　やばっ！

福元　やっぱり、俺らがもうちょいベテランにならないと、ムリっすね。（笑）

森重　そうじゃなきゃ、絶対無理ですよ。

福元　こういうことを考えると、カナダ組…って意識しますよね。他のメンバーたちが出ているのを見ると、負けられないな…じゃないけど、刺激になるし。いいチームだったと思いますよね。

―　さあ、最後ですが、トゥーロンでフランス、ドイツと戦い、カナダではスコットランド、コスタリカ、ナイジェリア、チェコと戦いました。その中でどんな経験を得て、どう世界との距離を感じましたか？

梅崎　正直、やれるな…という。個人ではなかなか勝てませんけど。身体能力も高いわけではないですし、背も高いわけではありません。でも、チームとして、ああいう戦い方をすれば、絶対に上に行けるなと思っていたし。だからこそチェコにあそこで負けたのは悔しかったですし、もっと行けるところを見せたかったですね。

福元　ある程度やれるという自信もついたし。でも、まだまだだという気持ちもあって、半々だというか。自分たちのサッカーが通用したので、日本はああいうサッカーをしなくちゃいけないなって感じたことが良かったかな。それがまた自信になりました。

森重　やっぱり組織がしっかり作れた時は、チームとしては全然負けていませんでしたし、チェコ戦だって、みんななんで負けたんやという気持ちだっただろうし。でも自信になったと思うんですね。この年代はこれだけできるんだという。そういう面では「ああ世界は広いなあ」とは思いませんでした。遠くはなかったというか。

梅崎　もうちょっとサッカーの強い国とやりたかったな、俺は。スペインとか。

福元　そうだよね。

―　ぜひ五輪の舞台で強豪国と闘ってください。次は武田選手です。


※このインタビューは2007年に行われました。