― 小学生時代（下関市立小月小学校 小月サッカースポーツ少年団） 3年生から剣道をやっていたので、サッカーを始めたのは小学校5年生からです。5年生の時に、帰り際にサッカーをやってるのを見て、なんだか楽しそうだな、入ろうかなと思って。それで5年生の頃は、剣道と両立でやっていたから、遊び的な感じでもありました。チームは1回戦や2回戦で負けるようなチームでした。6年生でキーパーになりました。元々キーパーをやっていた選手が骨折してしまって、誰がやるかってことになったのですが、それが僕になりました。ドッチボールが上手かったので向いているんじゃないか、ということで。手を使えるし、やってみたいポジションではあったのでキーパーをやってみました。 ― 中学生時代（下関市立東部中学校） 中学生からはキーパーをやめて、1年生センタフォーワード、2年でボランチになって、3年でセンターバックをしました。1年生の時の先生がすごくいい先生だったんです。最初は練習中でも先輩たちとふざけて、遊び半分でやっていたんです。でも、その先生にいろいろと教えてもらったり、声をかけたりしてもらって、真剣にサッカーに取り組むようになりました。まず、3ヶ月間くらい練習中にしゃべるな、しゃべらないでサッカーに集中してみろということでした。それで言われた通りにやってみたら、なにか楽しくなってきて。しゃべらないでしっかり練習していたら、技術もあがり、集中力もわいたんです。もっともっと頑張りたい、と思えるようになってきたんですね。ここが大きなターニングポイントでした。この先生に出会っていなかったら、僕はずっとチャラチャラしていただろうし、真面目にサッカーに取り組めていなかったと思います。今でも実家に帰る時には挨拶をしにいっています。メンタルの部分を、サッカーに向ける姿勢を、その先生から教わったと思っています。 でも先生は1年で転勤してしまい、2年からはサッカーを知らない先生になりました。練習に行ったら、自分でインサイドの練習をしているほどサッカーを知らない先生でした。でも、僕らが卒業するころには上手になっていました。（笑）中学では3年で市の選抜には入りましたが、県選抜には入れませんでした。市選抜の先生がディフェンダーがいいんじゃないかという話をしてくれて、それディフェンダーに変わったんですね。
― 高校への進学 下関は韓国と近いので、市選抜で韓国のチームと交流会をしたんです。中3のチームと高校生のチームが行くんですけど、高校生の選抜チームには下関中央工業の先輩たちが半分以上いたんですね。それで強いんかなあ、と思って、下関中央工業に進学することにしました。ちょうどその年から面接だけで入れるって聞いて、じゃあ一石二鳥だなって思って。（笑） ― 高校生時代（山口県立下関中央工業高校） チームには春休みから練習に参加していたので、最初から右サイドバックで試合に出させてもらっていました。監督やコーチは厳しい方たちで、ミスをすると呼ばれて注意されました。でも言われるということ自体、しっかり見ていてもらえているということなので、腐らずに、言われたら言われたことについてしっかりやろうと考えて、聞く耳を持ってやっていきました。下関中央工業はなかなか強くて、市大会でも優勝できましたし、県大会ではベスト8くらいまで行っていました。僕は高一で初めて県トレセンに選ばれました。自分自身がトレセンの選考会に行くのも初めてだったし、通るとも思っていなかったので、とりあえず自分の持っている力をすべて出そう、がむしゃらにやろうと思って臨んだんです。落ちたら自分はその力しかないんだし、それでも次に受けるチャンスもあるんだから、その場その場を頑張ろうと思って参加したんですよね。そうしたら通っちゃって。自分でもびっくりしました。（笑）トレセンではみんな県大会の常連選手だったので、上手かったし、レベルの違いを感じました、でも、負けたくないという気持ちが強かったし、選ばれてここに来ているわけだから、選ばれたからにはやってやろうと、思って参加していました。 2年生になってから、チーム自体もインターハイの県大会決勝に行ったりしました。ただ、多々良に0-7くらいで負けてしまって、ボロボロになっちゃって…。（笑）ふがいないなって思って。まあ全国大会で多々良は3位になったんですが、通用せんなあ、次は絶対に倒してやろうと思っていたんですけど、倒せませんでした。（笑）2年の時にも県トレセンに入れて、その上の中国トレセンまで入れたんです。それでまたビックリして。なんで通ったのかよくわかんないんです。（笑）とにかく、選考会で頑張っていただけです。受かろうとも思っていなかったし、自分の特徴である声を出すことや激しいディフェンスをすることを一生懸命にやったという感じでした。それから、Jヴィレッジまでナショナルトレセンの選考会に行ったんです。有名どころばっかりでした。大久保（神戸）とか田中達也（浦和）とか。一緒のグループには本橋（山形）とか青木（鹿島）とかが一緒だったし、俺は田舎者だからとにかくがむしゃらにやるだけでしたね。だけど、個々の能力はやっぱり高いけど、頑張ったらついていけるかな、とは思いました。そういう部分ですごく自信にはなりました。 3年生からキャプテンになって、責任感も生まれました。それから国体のメンバーに選ばれました。最初はみんなぎくしゃくしていたんですが、どんどん言い合うようになって、最後にはみんな仲良くなって。富山国体に出て、1回戦は10年ぶりくらいに勝って、2回戦は神奈川だったんですが、すごいメンバーだったんですよ。坂田（横浜）と阿部（徳島）の2トップで、右が隼磨（横浜）で、センターバックは小原（山形）で。ほとんどがマリノスユースのようなチームでした。そこに勝ったんです。そして次が長崎です。これはほとんどが国見。でもいい試合ができて、そんな中でへんなシュートがぽろっと入って、0-1で負けたんです。悔しかったんですけど、その試合をアビスパの強化の人が見にきてくれていたんですね。ほとんど、大久保を見にきていたようですが。（笑）高校の先生が国体の手伝いで一緒に来ていて、長崎の試合が終わった後に洗濯室に呼ばれて、「福岡が興味を持っているらしいぞ。後日、学校に来るから」と話をされました。もう10月の終わりくらいでした。大学のセレクションにも間に合わなかったし、受験して大学に行こうと思っていたところだったので、最大のチャンスでした。それで親と相談しました。父親はすぐに賛成してくれたのですが、母親は大学に行ってからでもいいんじゃないかって。僕は「今、目の前にチャンスがあるのに、それを蹴って悔いを残したくない。大学4年行った後にもプロはあるかもしれないけど、怪我をしてもう出来なくなっているかもしれないし、チャンスは訪れないかもしれない。だめだったら、すぐに辞めて、大学に進学するから」と話をして。母親にクビになったら進学するんだよ、という条件で許してもらいました。そこで負けず嫌いの性格が出て「絶対にクビにならないぞ！」と気持ちをしっかり持つようになりました。 ― プロになれた一番のポイントは？ 僕のプレーもそうなんですけど、気持ちでしょうね。やはりプロになりたいと思ったら練習するだろうし、実際に僕も高校に入った時点ではそんなにレベルは高くなかったから、通常練習が終わってからも一人でずっと練習をしていました。よく母親も言っていたんですけど、高いレベルの人と同じ練習をしていても、一生追いつけない。その人の倍、練習しなくちゃだめだ、って。厳しいですが、言っていることは正しいと思うんです。ちなみに、勉強のことも同じように言われたんですが、勉強のことは耳に入りませんでしたけどね。（笑）
