―　小学生時代（鹿児島市立伊敷小学校→姶良町立西姶良小学校）
サッカーを始めたのは幼稚園の年少からです。きっかけは友だちが誘ってくれたからだったと思います。遊び感覚で、身体を動かすリクリエーションとして、ひたすらゲームをやっていた記憶があります。そのまま伊敷小学校に進学して、1年生からサッカーをしました。身長は当時から大きい方でしたけど、一番後ろではありませんでした。ポジションはずっとフォワードでした。ここはあまり強くないチームでしたが、楽しくサッカーをしていました。そして、僕が5年生の時です。集中豪雨があったんです。住んでいた家が流されてしまって、住めなくなってしまったんですね。そこで西姶良小学校に転校したんですが、この小学校が鹿児島県でもトップレベルにサッカーが強い小学校だったんですね。ここに来なければ今の僕はありませんでした。監督は消防士の方だったんですけど、シュート練習や1対1などの、個々の能力を伸ばす練習を中心にしていた記憶があります。ここに来てから県選抜には入っていました。南日本ちびっこサッカー大会というのにも出場して、最優秀選手をとったこともあります。

―　中学生時代（重富中学校）
この中学校の監督は顧問の先生だったんですが、そんなにサッカーに詳しいわけではありませんでした。メニューはOBの方が作ってくれて、それをもとに生徒たちで練習するという自主的な部活動でした。チームのレベルは高くて、県内でベスト4に入っていたと思います。ただ、自分の成長としては中学校は停滞期にあったと思います。もう少し中学時代にやっておけば、違った自分があったかもしれないですし。逆に、中学時代にあまりできなかったから、今の自分があるかもしれませんけど。

―　高校への進学
行ける高校が鹿実ぐらいしかなくて。（笑）鹿実の松澤先生が、南日本ちびっこサッカー大会で最優秀選手を取った時のことを覚えてくれていたらしくて、声をかけてくれたんです。それで進学することになり、先生の家に3年間下宿することになりました。

―　高校生時代（鹿児島実業高等学校）
厳しいとは聞いていましたが、確かに厳しかったです。1年生の時には100人くらいいた同学年の部員が3年生になったら20人くらいしか残っていないんです。やはり慣れはするんですけど、最後までずっときつかったです。（笑）僕は1年の頃から試合に絡んでいました。大会としては、1年生ではインターハイは成績が悪くて、選手権でも予選決勝で鹿児島工業に負けて全国には行けませんでした。2年生のインターハイも予選で負けて、ようやく選手権で全国大会に出場しました。その大会で準優勝しました。でも、決勝戦ではなく、帝京戦が一番記憶に残っています。当時、騒がれていた選手が二人いたんです。一人は田中達也（浦和）なんですが、もう一人和製ロナウドって言われていた矢野隼人さん（刈谷）。矢野さんに目の前で点を取られて、その直後にコーナーキックからヘディングで決めたんだけど、そのヘディングのシーンが強く記憶に残っています。3年ではインターハイに出場して清商に負けて、選手権にはでられませんでした。選抜は2年からで、そのまま西村さん（元京都監督）が監督のU-18日本代表に入りました。そもそも、小中学校で九州選抜にも入っていないので、最初に行った時には緊張しました。どんなにすごいんだろう…って思っていたんですけど、僕と同じで人間でした。（笑）安心しました。いろいろな国と試合をしましたが、一番違いを感じたのはイタリアでした。プレスの速さと身体の強さがあって。組織の中に個々の強さがあったというか。それでも、自分の中では海外との差はそんなになかったと思うし、今でもないと思うんです。勝負どころで負けている部分はありますけど、それ以外のところでは、そんなに差はないんじゃないかなって思っています。

3年生の時にアビスパの練習に2～3日参加しました。その中で、通用した部分があったんですね。そういう部分があると、すごくプラスに考えちゃうので「やれるんじゃないか」って考えていました。最終的にどういう経緯があったかはよくわかりませんが、俊さん（中村俊輔選手／セルティック）がいたので、中盤にいい選手がいたらシュートに繋がるいいパスが出てくるだろうと思っていて、マリノスに行きたいと話をしていたところ、入団できることになりました。

―　プロになれた一番のポイントは？
代表に入れたからなれたんじゃないでしょうか。高校2年生の時に全日本ユースという大会があって、対戦相手として選抜チームが鹿児島に来たんですが、そのチームの監督が西村さんだったんです。そこで目をつけてもらって、代表にずっと呼ばれ続けたんですね。それがあったから今があるんだと思います。