北島　じゃあ、今日はイケメン対談ってことで。(笑）

―　了解しました！(笑)　今年のテーマは、どうすればサッカーの人気が向上するか、です。

北島　サッカー教室などの地道な活動でしょうか。選手が小学校などに訪問して、サッカーを教えれば、子どもたちも選手を見に来てくれるだろうし、そうすれば親も一緒に来てくれると思うので。そういう活動を徐々にやっていくことがまずはひとつかな、と思うんですけど。

―　なるほど。坂本さんはいかがですか？

坂本　僕がまだ高校生の頃には、サッカーってもっと人気がありましたよね。サッカー選手はいつもテレビに出ていて、僕らも憧れていた。今は昔ほどの価値がなくなってしまった感があります。テレビでもあまり見なくなってしまいました。例えば、湘南は応援番組があってもケーブルテレビなので、なかなか目にする機会がないんですね。だから地域の人たちはベルマーレを知っていてもベルマーレの選手は知らない。そういう意味では選手の露出をもう一度見直したほうがいいのかなと思います。よくテレビに出ている人だったら、別の見方もあると思うんですよ。この人面白いな、この人かっこいいなって。最初はそんな入り方でもいいですから、一度スタジアムに来てもらいたい。あとは、選手のプレー次第ですからね。

―　例えば、クイズ番組やバラエティーに出るのもいいですね。せっかくのイケメンなんだからね！

北島　そうつっこまれると、俺は弱いんですけど。（笑）でも、去年ハンドボールの宮崎大輔選手が筋肉番付（スポーツマンNO１決定戦）で優勝したじゃないですか。それから、ハンドボールの試合に観客がすごく入ったって聞きました。ブログとかにも見に来る人が増えたようですし。最近は気になるとすぐにインターネットで調べられますから、みなさんフットワークは軽いんですよね。

坂本　JUNKスポーツなどの番組でもいろいろな競技の選手がでていますけど、あの番組で初めて見るスポーツ選手がいますけど、「ああ、こういう人なんだ」って知ることが出来ますよね。有名じゃなくても喋るのが面白い選手とかはJ2にも大勢いるから、そういう選手がもっと露出できると面白いですよね。

北島　地方アナシリーズみたいに？

坂本　そうそう。僕らじゃなんともできないけど、そういうJリーグの番組があっても面白いですよね。

北島　スポーツニュースとかを見ていても、野球はやっていても、サッカーのキャンプ情報は全然取り上げられていないですからね。寂しいですよね。

―　まずは露出を見直すことですね。それと、最初に話が出た地道な活動はいかがでしょうか。

北島　そうですね。すぐには結果が出ないかもしれませんが、長い時間をかけて地域への活動を行うことは大切だと思います。サッカー教室で触れ合った子どもたちが大人になっても覚えてくれていて、スタジアムへ足を運んでくれるような形が最高ですよね。それから、集客を考えるなら、スター選手がいることは大きいですよね。僕が水戸にいた時に、カズさんがJ2の横浜FCに入ってからの初遠征があったんですが、すごかったですよ、観客の入りが。ああ、やっぱり全然違うんだなって思いましたね。

―　なるほど。スター選手もそうですが、スタジアムで何を得られるか、ということはお客さんたちにとって大切ですよね。

北島　そうですね。2-0、3-0で負けている時も、最後まで応援を続けてくれるお客さんのためにも、最後まであきらめずに戦う姿を見てもらうことでしょうか。それは人によって違うと思うのですが、僕にとっては走り回ることですし、技術がある選手はそれを見せることでしょうし、最後までそれを続けることだと思います。

坂本　それは僕も同じです。試合後にサポーターに挨拶に行く際に、今日は気持ちがしっかり入っていたなと選手としても感じられる試合であれば、たとえ負けていたとしても「次、行こうぜ！」って拍手をもらえるんですよね。やっぱり、勝たなくちゃいけないんですけど、少なくともそういう気持ちのこもった試合を毎試合することですよね。そうすると、結果は全てに伴わなくとも、気持ちは伝わると思います。

―　競技スポーツですから、結果的に全てのゲームを勝利するわけにはいきませんからね。

坂本　質の高いゲームを見たければ、今は海外の試合をテレビでやっていますから、それを見ると思うんです。それでもJ2の試合に足を運んでくれるお客さんたちは、僕たちの気持ちが入った姿を見に来るんだと思うんですよね。J１よりミスは多いでしょうし、動かない試合も多いと思うんですけど、その中でワンプレーワンプレー気持ちの入ったプレーを見に来てくれているのでしょうから、むしろ「J2の試合の方がテレビやJ1の試合より、熱くて面白いぞ！」と言われるぐらいにやりたいな、と思います。

―　素晴らしいご意見です。話は変わりますが、選手サイドから観客を誘致する活動はしていますか？

北島　積極的にはしていないけど、なにかそういうのもあった方がいいですよね。

坂本　思うんですけど、お客さんを招待して、指定席ではなくて、サポーター席に入ってもらうというのもいいですよね？

北島　そうだね、それいいかもね。

坂本　サポーターと応援したら、楽しかったっていう人が実は多いんですよね。

北島　確かに、そういうのはあるかもしれない。

―　そういうサポーター席になかなか入っていけない人を選手会で招待してあげるのはどうですか？

坂本　サッカー観戦をあまりしたことのない人は、「サポーターって怖いんじゃないかな」って印象があると思うんですよ。そういう初めての人たちを輪の中に入れてあげて、飛んだり、跳ねたりしたら楽しいはずですよね。特に若い人だったら。

北島　ストレス社会だからね。（笑）特に身体を使うと楽しいよね。

坂本　初めてのサポーターを応援しよう！　みたいな企画を作って。僕らからサポーターの人たちに話をして、協力してもらって。

―　いいですね！　是非、取り組んでください。ありがとうございました