J開幕当初のように、常に満員のスタジアムでプレーすることは全選手の希望でもあり、サッカー界が望んでいる理想の姿でもある。そこで、そんな理想に近づけるための「サッカー人気向上案」を、全チームに訪問して選手側からの視点で自由に語ってもらった。どんなアイディアが出るのか、ご期待ください。

―　サッカーの人気を上げていくためには、どんなことが必要になるでしょうか。

野澤　難しいですねえ。どうですか、永田さん？

永田　えー、僕が考えるに、野澤さんが出ていないからです。（笑）

野澤　あはは！（笑）まずはいいサッカーをすることがとにかく大切で、それプラスアルファでファンサービスを考えたイベントなどが必要になるんじゃないかと思います。スタジアムに来たらなにかの特典がある…と思ってもらえれば、お客さんも来場する動機が増えますので、そんなイベントをどんどんやっていけばいいのではないでしょうか。

永田　イベントではないですけど、僕は去年リハビリ中にスタンドから見ていたので、いろいろなことを見ることができましたけど、試合の前とか、とても面白かったですよ。うちのチームは選手紹介とかもかっこいいんですよ。それを見たさに、一ファンとしてスタジアムに行っていました。（笑）

―　サッカー的には、そろそろ優勝争いをしてもいいのでは、という声も聞こえますが。

野澤　確かにそういう声も聞きますし、昔はレッズやジュビロやカズさんが来れば、それだけでお客さんが入っていたんですけど、最近はそれも慣れてきていると思うんですね。そういう意味では、上位に行ってさらに緊迫したゲーム展開になれば、また関心度も違うように思うんですけどね。

永田　現実的にそのような順位になれるよう、頑張ります。

―　イベントとは違いますが、柏の岡山選手が、選手がサポーターといい関係を保つひとつの方法を提示してくれたと各チームで話題になっています。

野澤　そうですね。僕もそういったキャラですから、岡山選手のようなパフォーマンスができるといいですよね。まあ、それには試合に出れるようにならなくちゃ。（笑）

―　選手主体のイベントという意味ではフリーマーケットとかどうですか？

永田　あっ、柏時代にやりましたよ。

野澤　いいですよね、そういうのは。昔はこういうイベントをすごく沢山やっていましたよね。ファンとのコミュニケーションってとても大切で、コミュニケーションを通じて知ってもらったお客さんは、勝ち負けを離れたところでも応援してくれるんですよね。

永田　普通はホームで負けたらブーイングが起こると思うんですが、新潟は全然起こらないんです。野澤さんの言うように、新潟のお客さんは温かいんですよ。

野澤　もちろん、結果というのは大切ですから、そこは忘れないようにするべきなんですけど、チームもそれぞれで、サッカーだけやっていればいいというチームだってあるだろうし、新潟のように地元の人と人との繋がりで育ってきたチームもあると思うんですよね。　

―　フリーマーケットは選手とファンの距離をもっと縮められるいいイベントだと思います。

永田　本当ですよね。新潟でやったら絶対盛り上がりますよ。

野澤　すごく大勢のお客さんが来てくれるだろうね。

永田　間違いなく、野澤さんのグッズはソッコーでなくなりますよ。

―　先日、茂原選手が「矢野貴章の履いてきた靴を10円で売っちゃいましたよ」って言っていましたよ。

野澤永田　爆笑　

野澤　じゃあ、こっちでは貴章の靴を5円で売っちゃおうか。（笑）でも、こういうことが出来ると本当にいいですよね。ただ、まずは、いいサッカーをして、スタジアムの熱気を1度でも2度でも上げることが大切ですよね。

―　どうもありがとうございました。