J開幕当初のように、常に満員のスタジアムでプレーすることは全選手の希望でもあり、サッカー界が望んでいる理想の姿でもある。そこで、そんな理想に近づけるための「サッカー人気向上案」を、全チームに訪問して選手側からの視点で自由に語ってもらった。どんなアイディアが出るのか、ご期待ください。

―　サッカーの人気を上げていくためには、どんなことが必要になるでしょうか。

増川　シンプルに考えると、僕たちがいつも面白い試合をする事だと思います。毎試合、お客さんが楽しんで帰ってくれるような試合ができれば。それが理想だと思いますけど、それがなかなか出来ないというのが現実だと思います。

―　「楽しめる」というのは、なにを指しているのでしょうか？

増川　まず、試合に勝つことを前提とすると、勝ち方もありますよね。仮に、負けたとしても、お客さんがまた見に来ようと思えるような試合をすることですね。自分たちが気持ちを出して戦って…でも負けたというような試合内容であれば、お客さんもまた来てくれると思います。気持ちが伝わるような試合。そういうところが大事だと思います。

須藤　僕が思うには、まず名古屋に関しては、ドラゴンズという大きな存在があるのが痛いです。野球熱がかなり強いんですよね。

増川　それは福岡にいたときもそうでしたね。ソフトバンクが大きすぎて。

須藤　野球は日本に根付いているものですよね。ヨーロッパに行ったら、プロ野球はないわけですから。歴史が違うと思うんですよ。年数も違いますし。もし、Jリーグがプロ野球と同じだけの年数を重ねていたら、サッカーの方が上に行っているかも知れませんしね。

―　やはり、野球との露出の違いを感じますか？

増川　名古屋はサッカーの応援番組がしっかりあるところだと思いますけど、全体的な露出はやっぱり違いますね。

須藤　それに、名古屋は名古屋の人しか見ないという部分があると思うんです。僕は実家が東京でヴェルディユースにいたんですが、失礼な言い方かもしれないけど、当時、名古屋の選手と言えばナラさん（楢崎選手）と古賀さんくらいしかわからなかったですから。

増川　そういう意味では、ここの地域だけではなくて、外の地域にも広げていくというのが大切だと思いますよね。

―　全国ネットに乗っていくということですね。

須藤　テレビを含めてそうですよね。レッズの鈴木啓太さんが好きっていう人は北海道にもたくさんいると思いますけど、名古屋の須藤が好きって人は北海道には少ないと思いますからね。まあ、北海道に住んでいる友だちの母ちゃんが俺のこと好きで、俺に恋してるって言ってくれましたけど。（笑）

増川　あはは！（笑）

須藤　でも、そういうケースって少ないじゃないですか。ガンバって言ったら遠藤さんでしょ、ってなるじゃないですか。まあ二人とも代表選手ですからね。ただ、そういう選手がもっと増えればいいってことですよね。

―　代表じゃなくても、全国放送のバラエティで頑張るとか。

増川　オファーがないです！（笑）

須藤　嫌いじゃないですけどね！　でも、そういうところに出ると、きっと緊張しちゃうんですよね。（笑）ジャンクSPORTSとかって、ユース時代の監督の都並さんとか、武田さんとか、城さんとか出ていたけど、やっぱりボキャブラリーやエピソードが豊富で、見ていて面白いですからね。

増川　そういう経験の深さは大事なんだろうね。

―　須藤選手は試合前のアップにしても、独特でワイルドな雰囲気があるし、しゃべりも上手だから、テレビ受けするんじゃないですか？

須藤　ワイルドさはマスさん（増川選手）には負けますけどね。

増川　おいおいおい！

須藤　でも、アップにしても、自分なりのリズムを持ちたいとか思いますよね。カズさんなんかそうじゃないですか。横浜FCの試合に行っても、一人だけ違うアップをしていますからね。タッチラインからハーフウェイラインのところをずっとシャトランしているんですよ。グアムで会った時にやっていた練習と同じことを、試合前にもやっているんですよ。スタメンじゃなかったんですけど、みんながボール回ししているのに、一人だけシャトランしているんですよね。

増川　それはなかなか出来ないよね。

須藤　こうやって自分はゲームに臨むんだ、というこだわりについては素晴らしいものがあると思いますね。そこをストイックにやっているところがすごいですよね。それに腹筋は仮面ライダーみたいに割れていますからね。あれは選ばれた人じゃないとできない腹筋だと思いますよね。

増川　そんなにすごいんだ。

須藤　カズさんみたいになれないと思いますけど、あんな感覚の人がもっと増えたらサッカー人気も変わっていくと思いますけどね。

―　チームにそんな選手はいないですか？

須藤　本田なんか持っていると思いますけどね。カズさんという感じではないけど、自分を持っています。

増川　そうだねえ。

須藤　周りの人からは僕も言われると思いますけどね。

―　持ってる、持ってる。タレントとして売っちゃいますか？

須藤　じゃあ引退？（笑）

増川　早い早い！（笑）

―　現役中にやってください。（笑）ありがとうございました。