J開幕当初のように、常に満員のスタジアムでプレーすることは全選手の希望でもあり、サッカー界が望んでいる理想の姿でもある。そこで、そんな理想に近づけるための「サッカー人気向上案」を、全チームに訪問して選手側からの視点で自由に語ってもらった。どんなアイディアが出るのか、ご期待ください。

―　サッカーの人気を上げていくためには、どんなことが必要になるでしょうか。

本間　選手としては、見に来てくれたお客さんが「面白い」と感じるような試合をしなくてはいけないと思います。一度見に来てくれた人に「またサッカーを見に行きたいな」と思ってもらえるような、そんな試合をするということでしょうか。

北野　もちろん、試合の質を高めることはやっていくべきことですが、少しでも多くのお客さんにスタジアムに来てもらうということが、盛り上がるポイントだと思うんです。そのために、現在のテレビ放送のあり方を考えるべきじゃないか、と思います。放送権の問題などもいろいろとあるかも知れませんが、ホームではテレビ放送をせずに、アウエーは必ず放送するというスタイルにするといいと思うんです。ブラジルではそのようにしているんだそうです。

―　アウエーにはなかなか行けないからテレビで見てもらい、次の試合を見たいと思わせるようにして、ホームはでスタジアムに来てもらうようにするってことですね。

北野　雨が降りそうな日にテレビ中継があったら「今日はスタジアムに行くのをやめて、テレビで見ようかな」…って気持ちになりますよね。さっきも言いましたけど、ブラジルではホームはテレビ放送をしていません。ホームゲームはスタジアムで…というのが当たり前です。アウエーはばっちり放送していますから、みんなテレビで見ている。こういう構図が出来ているから、長くみんなに愛されているんだと思うんです。知り合いの人から聞いたことなんですけどね。

本間　確かに、やっぱりアウエーも見たいよなあ。

―　現在、スカパーでは、ホーム・アウエーの区別なく、全ての試合が見られますが。

北野　サッカーが好きな人はスカパーも見ると思うのですが、そうじゃない人ってなかなかスカパーに入っていませんよね？　スカパーなどを見ていない人たちがこれから新しく来てくれる人たちなので、なんとか地元のテレビ局に頑張って欲しいと思います。

―　今まで、初めの意見です。素晴らしいですね！

本間　いやあ、本当に素晴らしいね！（笑）

北野　やはりテレビの力は大きいんですよね。やることがないと、なんとなく野球を見ちゃうじゃないですか。今、新潟は巨人で、昔の北海道も巨人だったんですけど、巨人を中心に野球中継があるので、知らないうちに巨人ファンになっていますからね。

―　またテレビなどのメディアは個人の人気もあげてくれます。

北野　僕たちも、もっと露出を多くして、人気の高いチームにしていくべきですよね。注目度が高いのが浦和とガンバぐらいだと、淋しいですからね。

―　みなさんがカズさんのようになっていってくれれば、注目度は自ずと高くなりますよ。

本間　えーっ。あの人は特別ですよ！　真似してできるものじゃないんじゃないですか？

北野　でも、新潟はサポーターの方たちが多いですから、カズさんまでは無理だとしても、注目を浴びられる選手になることができると思いますよ。

―　地元メディアに協力してもらって、ローカルの天気予報とかニュースとかもやらせてもらうことはできないでしょうか。ファンの方も喜ぶと思うんですけど。

北野　そういうのっていいですよね。きっと僕たちの株もあがりますよね。サッカー選手としてのテレビしか出ていないですけど、別の場面で出られるのはいいことだと思います。

本間　後はサッカー全体の人気でしょうか。ＪＦＬや地域リーグの上を目指しているチームが活躍して、メディアでもどんどん取り上げられてくれば、もっと注目度も変わってくると思います。

―　次に来た時には、北野選手と本間選手の天気予報が見れることを期待しております。ありがとうございました。