J開幕当初のように、常に満員のスタジアムでプレーすることは全選手の希望でもあり、サッカー界が望んでいる理想の姿でもある。そこで、そんな理想に近づけるための「サッカー人気向上案」を、全チームに訪問して選手側からの視点で自由に語ってもらった。どんなアイディアが出るのか、ご期待ください。

―　サッカーの人気を上げていくためには、どんなことが必要になるでしょうか。

家長　今、ガンバではミチが頑張ってくれていますからね。

安田　いやあ…。

家長　でも、ガンバはかなり盛り上がっていると思いますよ。サポーターの人たちも喜んでくれているんじゃないか、という感触もあります。ガンバはフロントの人たちも頑張ってくれていますし、選手もいいサッカーをして、ファンの人たちを大事にしていますからね。でも、ここからが難しいですよね。これ以上何をしたらいいのだろうか、という気持ちはあります。

安田　たとえば、大阪なんだから吉本とタイアップしたらいいんじゃないですか。あとは、今、阪神の人気があるから、阪神と連携するのもいいかも知れませんね。

―　今まで阪神とジョイントする機会はなかったのでしょうか？

家長　なかったと思いますよ。オリックスとはあったんですけどね。

安田　でも、やっぱり金本の兄貴（金本知憲選手／阪神）と絡まなきゃだめでしょ！（笑）ただ、阪神とガンバだったら、圧倒的に阪神の方が人気がありますよね。関西では、スポーツ新聞の１面は常に阪神ですから。負けても阪神です。ガンバは時々裏に出るくらいなんです。肩を並べて…というようにはまだなっていませんよね。

―　潜在顧客獲得のために、メディアを上手に活用するのはどうでしょうか。地元のテレビ番組に出ていくとか。

安田　出たいですね！　関西だったら、「ちちんぷいぷい」とか「せやねん」とか「なるとも」とかに出たいです。

家長　僕は全然興味ないんですよ。テレビに出たいとは思わないんです。

安田　そういうところがアキはいいんですよね。ファンから見て、クールなイメージがありますからね。そこに人気があるんじゃないですか。

家長　メディア出演というのは、全員がやることではないですから、出たい人が頑張ればいいんじゃないでしょうか。僕自身は興味ないですけど、やること自体はいいと思いますよ。業界全体としては。

安田　僕はメディアだけじゃなくて、いろいろなことに参加することが好きなんです。チームの人に自分から行きたいってお願いして、地域のサッカースクールにも積極的にガンガン行っていますけどね。最近はちょっと忙しくて行けなかったんですけど、そういうことって大切ですよね。

―　今回、U-20ワールドカップのパフォーマンスでメディアにたくさん出たと思いますが、サッカーを知らない人たちも、それにつられて試合を見て「サッカーって面白いな」と感じてくれたと思っています。そういう意味では底上げに効果があったのではないでしょうか。

安田　僕らは大会前からあまり注目されていなかったんですよね。でも、目立ちたがり屋が多かったので、どうしたら目立てるかなとみんなで考えて。とりあえず僕と槙野で髪を染めて、2002年のW杯を思い出してもらうことから始まり、今流行りのビリーズブートキャンプを取り入れ、最終的にはカナダでめちゃめちゃ人気のドラゴンボールを取り入れて。でも、もしああいうのをガンバでやるってなってもねえ…。ヤットさん（遠藤選手）とかやってくれるかな？　思って。

―　誰だったら一緒にやってくれそうですか？

安田　バンさん（播戸選手）とか。全体的にはキビシイものがありますよね。(笑)

―　話を戻すと、年々盛り上がりが増しているという実感があるということですよね。

安田　そうですね。俺が中学や高校の時に比べたら、盛り上がっていますからね。

家長　観客も増えてきましたしね。ただ、万博スタジアムでは収容人数的にも限界があると思います。大阪の中では、交通の便も良い方ではないですしね。スタジアムが一皮むければ相当いいんじゃないかなって思います。例えば、専用スタジアムがあればもう少し違うんじゃないかと思いますけどね。

安田　レッズの埼玉スタジアムなんかはやっぱりいいですよね。あそこまで大きくなくても、ヤマハとか柏のような、サポーターと近いサッカー専用スタジアムがあるといいですよね。

家長　ただ、それでも、来てくれる人は増えているので、そこは本当にありがたいです。

―　ガンバは地域に対する活動も多く取り入れており、選手会もしっかり協力していますよね。そういった地道な活動がゆっくり実を結んでいるのではないでしょうか。

家長　最近イベントもたくさん行っていますし、小学校訪問もけっこう行っていますし、サッカー教室にも試合に出ていない選手が頑張って出てくれています。みんなが頑張って地域密着型にしてくれています。あと何が足りんかって…僕らの中では何をどうしたらいいかとはわかりませんが、なんとか頑張ってやっていきます。

―　どうもありがとうございました。