J開幕当初のように、常に満員のスタジアムでプレーすることは全選手の希望でもあり、サッカー界が望んでいる理想の姿でもある。そこで、そんな理想に近づけるための「サッカー人気向上案」を、全チームに訪問して選手側からの視点で自由に語ってもらった。どんなアイディアが出るのか、ご期待ください。

―　サッカーの人気を上げていくためには、どんなことが必要になるでしょうか。

興梠　お客さんがたくさん入ってくれるようになるためには、まず試合に勝って上位と争うようになることと、一人一人のパフォーマンスが向上することが必要になると思います。

内田　今、レッズが人気も規模も抜けていますけど、そこに他のチームが絡んでいければ、盛り上がっていくと思います。それと代表選手が増えるとチーム的には盛り上がりますよね。

―　代表はフルですか？　五輪でもいいですか？

内田　いや、フルの方が。

―　イベントなどはどうですか？

興梠　先日も行ってきましたが、小学校に訪問して、地域の子どもたちと触れ合っているんですよ。フロントの人たちも「その効果は出ている」って言っていましたから、地域との触れ合いをどんどん増やしていけばいいと思います。子どもたちも、みんな喜んでくれているんですよ。

内田　それに父兄の方たちも来てくれるんですよ。だから、実際に効果はあるんじゃないかと思いますね。

―　地域のテレビ局がないので応援番組がないんですよね。

興梠　そうですよね。アウエーで宿泊をする時、マリノスなんかは応援番組がしっかりありました。鹿島にはそういう番組はないですから、確かにあるといいですよね。地元の人たちに、人となりを知ってもらう機会が多い方が親しみやすいし。

内田　そう考えると、僕の育った静岡では、エスパやジュビロの試合をやっていて当然でした。それに駅前にはエスパの旗がすごくあがっていましたよね。

興梠　というか、鹿島には駅周辺の文化というものがあまりないですよね。そういう意味では宮崎の方が都会だったような…。

内田　えっ！　いや！　そんなことは…。

興梠　宮崎に来たことないでしょ！（笑）

内田　はい。（笑）

―　もっとメディアを活用していくとか。

興梠　僕はバラエティ番組とかけっこう興味がありますね。しゃべりは持っていないんですけど、出てみたいです。

内田　確かにテレビが手っ取り早いですよね。反応もわかるし。

―　カナダ組で出ても面白いんじゃないですか？

内田　そりゃあ面白いですよ。U-20で出れば、本当にすごく面白いと思います。でも、サッカーを知っている人だったら、僕らのことも少しは知っているかもしれないけど、サッカーを知らない人だったら、誰もわからないだろうから、バラエティとかは厳しいんじゃないかなあって思います。

―　試合会場で出来ることはありますか？

興梠　前、日本ハムにいた新庄さんのように、試合に絡んでパフォーマンスをやればいいんじゃないでしょうか。…ダメ？（笑）

―　いえいえ、ぜひやってください。一緒にやってくれるようなノリのいい人は他にいませんか？

興梠　みんな、やるとは思いますよ。でも、やって負けちゃったら、厳しいものがありますからねえ…。でも、新庄さんもテレビで「負けたらどうしようか、とも考えたけど、お客さんに入ってもらうため、頑張ってやった」と言っていましたしね。

―　勝った試合の後に、小笠原選手も加えてやれば、盛り上がりますよ。

興梠　いやあ、それはムリでしょ。（笑）

内田　ムリです。（笑）

―　そこをなんとか。二人の力で。（笑）

興梠内田　いやー。

興梠　でも、実現できたら、きっとお客さんも喜んでくれると思いますけどね。

―　ぜひ頑張ってください。期待しています。ありがとうございました。